Snorkeling sur la côte caraïbe du Costa Rica

Quatre-vingt-quinze pour cent du corail vivant du Costa Rica pousse le long d'une étroite bande de vingt kilomètres de la côte caraïbe, où la chaîne de montagnes de Talamanca rencontre la mer, créant des courants uniques qui soutiennent les écosystèmes récifaux. Contrairement aux variations saisonnières de visibilité du côté Pacifique, les Caraïbes conservent un accès au snorkeling toute l'année, bien que septembre et octobre apportent les précipitations les plus fortes et les conditions littorales les plus troubles. Faire du snorkeling sur la côte caraïbe du Costa Rica signifie travailler avec les rythmes des marées plutôt que de les combattre. Le récif de Cahuita se trouve à une profondeur de trois à cinq mètres à marée haute, assez proche pour l'apnée mais assez profond pour que l'action des vagues remue rarement le fond sableux. La lumière du matin pénètre la colonne d'eau sous un angle qui illumine les formations coralliennes sans créer d'ombres marquées, et la brise côtière qui se lève après midi n'a pas encore généré le clapotis de surface qui diffuse la visibilité. Des colonies de corail cerveau de la taille de machines à laver ancrent la structure récifale, tandis que des fragments de corail corne d'élan et de corail moutarde créent des terrasses peu profondes où se concentrent les sergents-majors, les poissons-perroquets et les chirurgiens bleus. Le parc interdit les palmes dans la zone récifale pour éviter tout dommage accidentel au corail ; la propulsion se fait donc par des mouvements de bras et le positionnement du corps. Une combinaison de trois millimètres ou un top de protection offre une protection thermique suffisante dans une eau qui se maintient entre vingt-sept et vingt-neuf degrés Celsius. L'absence de trafic de bateaux commerciaux à Cahuita signifie que le récif reste épargné par le bruit des moteurs et les résidus de carburant, mais cela signifie également qu'il n'y a pas d'infrastructure de sauvetage au-delà du poste de garde forestier à l'entrée du sentier : les plongeurs travaillent en binômes et restent en vue de la plage. Le ruissellement de la forêt tropicale crée des gradients de visibilité qui changent quotidiennement. Après de fortes pluies, l'eau douce chargée de tanin forme une lentille saumâtre à la surface, réduisant la clarté à deux mètres jusqu'à ce que l'échange des marées nettoie le système. Le statut de sanctuaire marin du parc interdit la chasse sous-marine et l'ancrage, ce qui a permis aux populations de poissons de se rétablir à des densités rares ailleurs sur la côte caraïbe. Les tortues marines transitent dans la zone entre les plages de nidification, et les requins nourrices se reposent dans les chenaux de sable entre les têtes de corail, bien qu'aucune de ces espèces ne constitue une menace pour les plongeurs qui maintiennent une distance respectueuse.