Isla Tortuga se situe à dix-huit milles marins de Puntarenas, un affleurement volcanique inhabité dont les plateaux coralliens abritent des demoiselles, des poissons-perroquets et occasionnellement des raies manta, avec une visibilité sous-marine dépassant régulièrement quinze mètres.
L'île a été désignée réserve biologique à accès restreint en 1999, ce qui interdit les séjours nocturnes et limite les arrivées quotidiennes de visiteurs afin de préserver les sites de nidification des pélicans bruns et des frégates superbes. Il n'y a pas de routes ici, ni de structures permanentes en dehors d'une station de compostage pour l'assainissement quotidien. L'entrée est gratuite car l'île elle-même reste un patrimoine public selon la loi de conservation costaricienne, bien que tout accès nécessite une location de bateau.
Le golfe de Nicoya a obtenu le statut de zone protégée en 2004 lorsque la sédimentation due à la déforestation en amont a menacé les lits de coraux scléractiniaires de la région. Le snorkeling à Isla Tortuga au Costa Rica sert désormais d'indicateur pour la récupération marine : le recensement des coraux de 2019 a documenté une augmentation de douze pour cent de la couverture vivante par rapport aux enquêtes de référence de 2008, grâce à des réglementations strictes sur le mouillage qui empêchent les ancres de racler les fonds marins. Les voyagistes doivent utiliser des mouillages fixes installés par le ministère de l'Environnement, et les groupes de plus de quarante passagers sont échelonnés sur des créneaux d'arrivée de deux heures pour éviter l'affluence dans les baies peu profondes.
La réputation de l'île en tant que destination de snorkeling a commencé dans les années 1970 lorsque des pêcheurs sportifs de Puntarenas ont découvert la clarté du récif ouest de Playa Tortuga. Dans les années 1990, les opérateurs de catamarans ont remplacé les barques de pêche, et la route depuis Montezuma est devenue un itinéraire pacifique standard. Aujourd'hui, cinq ports de départ desservent l'île : San José nécessite quatre-vingt-dix minutes de route jusqu'à Puntarenas suivies d'une traversée de soixante-dix minutes, tandis que Santa Teresa et Jacó proposent des trajets en bateau plus courts qui sacrifient le temps de route pour la proximité de l'océan.
Les excursions de snorkeling à Isla Tortuga ont lieu toute l'année, bien que la saison sèche, de décembre à avril, offre les traversées les plus calmes et les températures d'eau les plus chaudes, atteignant en moyenne vingt-huit degrés Celsius. Les forfaits comprennent le transport aller-retour en catamaran, le matériel de plongée certifié selon les normes respiratoires européennes EN 250, et un déjeuner buffet préparé sur le bateau ou à terre selon l'opérateur. Les heures de départ se situent entre 07:30 et 10:00 pour s'aligner sur la fenêtre d'accès réglementée de l'île, qui ferme à 16:00 pour protéger l'activité des oiseaux marins en soirée.
24 h
