Isla Tortuga liegt achtzehn Seemeilen vor Puntarenas, ein unbewohnter vulkanischer Felsvorsprung, dessen Korallenriffe Braune Scherenschwänze, Papageienfische und gelegentlich Mantarochen in einer Sichtweite beherbergen, die routinemäßig fünfzehn Meter übersteigt.
Die Insel wurde 1999 zum biologischen Schutzgebiet mit eingeschränktem Zugang erklärt, was Übernachtungen untersagt und die täglichen Besucherzahlen begrenzt, um Nistplätze für Braunpelikane und Prachtfregattvögel zu erhalten. Es gibt hier keine Straßen und keine permanenten Strukturen außer einer Kompostierstation für die sanitäre Versorgung der Tagesbesucher. Der Eintritt ist frei, da die Insel selbst unter costaricanischem Naturschutzgesetz öffentliches Eigentum bleibt, der Zugang jedoch einen Bootscharter erfordert.
Der Golf von Nicoya erhielt 2004 den Schutzgebietsstatus, als Sedimentation durch Entwaldung flussaufwärts die Steinkorallenbetten der Region bedrohte. Schnorcheln auf Tortuga Island Costa Rica fungiert heute als Indikator für die marine Erholung: Die Korallenzählung von 2019 dokumentierte einen Anstieg des lebenden Korallenbewuchses um zwölf Prozent im Vergleich zu den Basisuntersuchungen von 2008, angetrieben durch strenge Ankerregeln, die das Schleifen von Ankern über den Meeresboden verhindern. Reiseveranstalter müssen feste, vom Umweltministerium installierte Moorings nutzen, und Gruppen mit mehr als vierzig Passagieren werden auf zweistündige Ankunftsfenster verteilt, um Überfüllung in den flachen Buchten zu vermeiden.
Der Ruf der Insel als Schnorchelziel begann in den 1970er Jahren, als Sportfischer aus Puntarenas die Klarheit des westlichen Riffs von Playa Tortuga entdeckten. Bis in die 1990er Jahre hatten Katamaran-Betreiber die Fischerboote ersetzt, und die Route von Montezuma wurde zu einem Standard-Programm an der Pazifikküste. Heute bedienen fünf Abfahrtshäfen die Insel: San José erfordert eine neunzigminütige Fahrt nach Puntarenas, gefolgt von einer siebzigminütigen Überfahrt, während Santa Teresa und Jacó kürzere Bootsfahrten anbieten, die Fahrzeit gegen Meeresnähe eintauschen.
Schnorcheltouren auf Tortuga Island finden ganzjährig statt, obwohl die Trockenzeit von Dezember bis April die ruhigsten Überfahrten und wärmsten Wassertemperaturen mit durchschnittlich achtundzwanzig Grad Celsius bietet. Tourpakete beinhalten den Katamaran-Hin- und Rücktransfer, Schnorchelausrüstung, die nach dem europäischen Standard EN 250 zertifiziert ist, sowie ein Mittagessen vom Buffet, das je nach Anbieter an Bord oder an Land zubereitet wird. Die Abfahrtszeiten liegen zwischen 07:30 und 10:00 Uhr, um sich an das regulierte Zugangsfenster der Insel anzupassen, das um 16:00 Uhr schließt, um die abendliche Aktivität der Seevögel zu schützen.
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