Das Caño Island Biological Reserve liegt 20 Kilometer vor der Halbinsel Osa, wo fünf Meeresströmungen zusammenfließen und den artenreichsten Meereskorridor Costa Ricas bilden.
Die Gewässer der Insel beherbergen 15 Arten von Hartkorallen und mehr als 200 Fischarten, darunter Weißspitzen-Riffhaie, Gefleckte Adlerrochen und saisonale Buckelwale. Die UNESCO erklärte die umliegende Osa-Region im Jahr 2020 zum Weltnaturerbe und würdigte damit das Ökosystem, das sich ununterbrochen vom Nebelwald bis zum Tiefseegraben erstreckt.
Archäologische Untersuchungen zwischen 1998 und 2004 deckten 23 präkolumbianische Grabstätten auf der Insel auf, von denen einige bis 300 v. Chr. zurückreichen. Die hier gefundenen Steinkugeln—mit einem Durchmesser von 10 Zentimetern bis zwei Metern—gleichen denen an den Standorten im Diquís-Delta, 50 Kilometer landeinwärts, was darauf hindeutet, dass die Insel als zeremonieller Wegpunkt für antike Seefahrer diente. Das Nationale System der Naturschutzgebiete Costa Ricas schränkte den öffentlichen Zugang zu diesen Landzonen im Jahr 2012 ein und lenkte alle Besucheraktivitäten auf ausgewiesene Schnorchelplätze entlang der Nordwest- und Südküste.
Die am häufigsten besuchten Tauchplätze des Reservats—Paraíso, Cueva del Tiburón und Bajo del Diablo—fallen von flachen Korallengärten in drei Metern Tiefe bis zu vertikalen Wänden ab, die über 30 Meter tief abfallen. Die Sicht beträgt das ganze Jahr über durchschnittlich 18 bis 25 Meter und erreicht ihren Höhepunkt während der Trockenzeit von Dezember bis April, wenn die Planktonblüte nachlässt. Morgendliche Abfahrten von Uvita, Sierpe und Drake Bay dauern je nach Seegang 45 bis 90 Minuten, wobei die meisten Anbieter gegen 09:30 Uhr ankern, um mit der höchsten Fischaktivität zusammenzufallen. Die 2018 eingeführte Naturschutzgebühr von 15 Dollar pro Person finanziert die Überwachung der Riffe und Patrouillen in den 5.800 Hektar geschützter Meeresfläche des Reservats.
Schnorcheltouren auf Caño Island beinhalten Ausrüstung, zweisprachige Naturführer und ein Mittagessen, das an Bord oder am Playa San Josecito, der einzigen erlaubten Anlegestelle der Insel, serviert wird. Die Anbieter begrenzen die Gruppengröße auf 12 Schnorchler pro Führer, um den Kontakt mit dem Riff zu minimieren. Saisonale Schließungen zwischen September und November schützen die nistenden Oliv-Bastardschildkröten an den angrenzenden Festlandstränden.
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